En 1870, à la fin de la Guerre de Sécession, dans le désert du Nouveau-Mexique, ses officiers décimés par les Indiens, le sergent Vinson prend le commandement des survivants d’une colonne de cavalerie. Son objectif : atteindre Fort Crane situé en plein territoire hostile. À cours d’eau, sous la menace constante d’une nouvelle attaque, Vinson ne souhaite pas vraiment se replier. Hanté par la mort de sa femme et de ses enfants, massacrés par les Apaches, il perd peu à peu le sens des responsabilités pour mieux assouvir une vengeance personnelle. Désormais, pour ses hommes, le danger, c’est d’abord lui…
